ICQ--I See？I Seek？I Cannot？

　　ICQ跟我們之後會提到的MSN，都屬於一種即時通訊軟體，當然，也有人更直接的稱呼他們為聊天軟體。這類的軟體是點對點的對話方向，和聊天室的開放性概念不同，即時通訊軟體比較近似由對話的兩人另找一個空間私密交談。雖然現在這類軟體多數附有多人會議功能，但嚴格說起來，多人對話並不算是即時通訊軟體的初衷。

 

　　上一段文字談到，其實聊天室是較早出現的通訊方式，但ICQ以新秀之姿相當快速的竄起。主要理由在於前面所提及的聊天室特性，一種不受控管的隨機性對象。儘管人們總是對未知的事物有美好的想像，但也會對未知的事物產生恐懼。於是開始有人寧願退縮，回到單純的與熟人的聯繫上。此時ICQ提供了一個適當的介面，它有好友名單的功能，可以看見朋友是不是在電腦前。另一個好處是，ICQ是安裝在本機端，比起辛苦的連上聊天室，整體而言總是較為方便。

 

　　起初，當大家沒有即時通訊軟體的概念時，使用者仍然只是少部份的一群，而且其中多數是對電腦較有研究或較有興趣的。但這類軟體的特性是，必須雙方都安裝相同的軟體才能滿足對話的條件。所以在一個說服一個的情況下，使用人數像老鼠會一樣快速擴張。由於ICQ的帳號是由一串數字所組成的，而且沒有檢查碼的概念，所以申請時取得的帳號就是單純的排序。因此帳號的大小也可以代表使用者的資歷，數字越小越容易被投以欽佩的眼神，說起來也是一個很有趣的現象。

 

　　當然，當大家開始熟悉ICQ的操作，原先的不安份因子又會開始蠢動。使用者又開始希望，是不是能透過ICQ認識原先不認識的人。其實ICQ的起始設計就已經將這個功能考慮在內，它有內建的搜尋功能，可以透過使用者申請帳號時，所註冊的基本資料，如性別、年齡、地區……等，來隨機搜尋使用者。聽起來相當有趣，但經常使用網路的人都知道，網路上的資料有九成都是捏造的。所以雖然可以在條件填入自己喜歡的對象，不過實際的搜尋結果，其實和隨機抽取也不一定有太大的差別。

 

　　ICQ風行了一陣子，但後來出現的MSN很快的展開侵略。有一個很主要的原因，是在於中文化的程度。老實說，ICQ並不算太和譪可親的軟體。它的主程式是英文，雖然網路上找的到非官方的中文化程式，不過對多數的，尤其是輕度的網路使用者而言，去找中文化再加以安裝的過程，是非常困難的。而且每當ICQ有新的版本，中文化程式會慢一步，這之間的空窗期，造成不少的困擾。相較於一開始推出就是中文化介面的MSN，ICQ在這一方面顯的相當吃虧。

 

　　另一方面，ICQ有一個隱形的功能，就是可以讓特定的對象看到自己，非特定對象只能看到是離線的狀態。有些人開了ICQ，又設定成隱形，結果造成了「明明有很多人在線上，卻一個都看不到」的詭異情況。最後，ICQ也面臨被色情入侵的難題。前文提到，ICQ有搜尋功能，所以業者就大量註冊帳號，然後利用搜尋功能來進行釣魚。當色情大舉入侵時，甚至造成了有上萬個連續的帳號都是色情業者註冊的。使用者只要檢查帳號的前幾碼，就可以大致斷定是不是釣魚帳號。

 

　　多方夾攻下，讓ICQ的使用者越來越少，通訊軟體在擴張時相當快速，收縮時也幾乎是相同的速度。到了現在ICQ的領土幾乎完全被MSN佔領。雖然我們不見得有機會再回去使用ICQ，但還是必須稱讚一下這個軟體，至少就穩定性而言，應該是比MSN優秀很多。最重要的，是它的確陪許多人渡過一段快樂的時間。相信ICQ開啟時，略為刺音的火車氣鳴聲，仍讓很多人印象深刻。